Амстердам възниква като рибарско селище сред блатата при устието на река Амстел. Постепенно се разраства, превръщайки се в един от главните търговски центрове на Северна Европа. Жителите на града се възползват от природните дадености и създават необичайната му архитектура. Той сякаш се крепи върху мрежа от канали. За да се потопите в типичната атмосфера, трябва да изберете разходка с лодка по каналната мрежа, която трае около три часа.
Площадът „Дам“ е бил централен градски пазар, а днес там се намират най-големите исторически забележителности, като Кралския дворец, Готическата църква от 15 век, Бялата каменна колона, която е мемориал в чест на жертвите от Втората Световна война, както и Музеят на Мадам Тюсо. За посетителите на града се предлага разходка с файтон из района на площада.
Най-известните музеи са: Музеят на Винсент Ван Гог, Къщата на Ане Франк, Рейксмузеум с най-големите творби на художника Рембранд Ван Рейн, клонът на руския Ермитаж, Музеят на марихуаната и хашиша и други.
Също в историческата част на града се намира и небезизвестният Квартал на червените фенери. Разположен е от двете страни на канала Де Валеен и се състои от 300 едностайни квартири, отдавани на жриците на любовта. В същия район се намира и Музеят на еротиката. Повечето хора отиват там, за да разгледат от любопитство, но трябва да се има предвид, че снимането е забранено.
Холандската кухня е изключително разнообразна и повлияна от цял свят. Традиционни са сирената Гауда и Едам и холандския джин, наричан Jenevers.
